Koronavírus vyvolal v mnohých častiach sveta rozmach dvojkolesovej dopravy. Nie je to však prvýkrát, čo sa bicykle stali najhorúcejšími strojmi na trhu.
Ak sa história neopakuje, tak sa určite rýmuje. V čase, keď dopyt po bicykloch prudko stúpa a štáty sa chystajú vynaložiť miliardy na prestavbu svojich miest s novým zameraním na cyklistiku a chôdzu, stojí za to pripomenúť si, ako príchod bicykla koncom 19. storočia zmenil spoločnosti na celom svete.
Bola to nesmierne prevratná technológia, ktorá je ekvivalentom dnešného smartfónu. Počas niekoľkých opojných rokov v 90. rokoch 19. storočia bol bicykel dokonalou povinnou výbavou – rýchlym, cenovo dostupným a štýlovým dopravným prostriedkom, ktorý vás mohol kedykoľvek a zadarmo odviezť kamkoľvek ste chceli.
Jazdiť sa mohol naučiť takmer každý a takmer každý sa aj naučil. Zanzibarský sultán začal jazdiť na bicykli. Rovnako aj ruský cár. Kábulský amír kúpil bicykle pre celý svoj hárem. Bicykel si však skutočne obľúbili stredné a robotnícke vrstvy na celom svete. Prvýkrát v histórii boli masy mobilné, mohli prichádzať a odchádzať, ako sa im zachcelo. Už neboli potrebné drahé kone a koče. “Ľudové náradie”, ako sa bicyklu hovorilo, bolo nielen ľahké, cenovo dostupné a jednoduché na údržbu, ale aj najrýchlejšie na cestách.
Spoločnosť sa zmenila. Obzvlášť nadšené boli ženy, ktoré odhodili svoje ťažkopádne viktoriánske sukne, obliekli si kvietky a “racionálne” oblečenie a húfne sa vydali na cesty. “Myslím, že bicyklovanie urobilo pre emancipáciu žien viac než čokoľvek iné na svete,” povedala Susan B. Anthonyová v rozhovore pre New York Sunday World v roku 1896. “Vždy, keď vidím ženu na bicykli, stojím a radujem sa… je to obraz slobodnej, nespútanej ženskosti.”
V roku 1898 sa cyklistika stala v Spojených štátoch takou populárnou aktivitou, že podľa New York Journal of Commerce stála reštaurácie a divadlá viac ako 100 miliónov dolárov ročne na stratách z obchodu. Výroba bicyklov sa stala jedným z najväčších a najinovatívnejších priemyselných odvetví v Amerike. Tretina všetkých patentových prihlášok sa týkala bicyklov – bolo ich toľko, že americký patentový úrad musel vybudovať samostatnú prístavbu, aby sa nimi mohol zaoberať. (Objavte päť miest ideálnych na objavovanie na bicykli.)
Od zvedavosti k šialenstvu
Za vynálezcu moderného bicykla sa všeobecne považuje Angličan John Kemp Starley. Jeho strýko, James Starley, vyvinul v 70. rokoch 19. storočia bicykel za drobné. Tridsaťročný vynálezca tušil, že by mohol byť väčší dopyt po bicykloch, keby jazda na nich nebola taká strašidelná a nebezpečná, a tak v roku 1885 začal vo svojej dielni v Coventry experimentovať s bicyklom poháňaným reťazou, ktorý mal dve oveľa menšie kolesá. Po vyskúšaní niekoľkých prototypov prišiel s bezpečnostným bicyklom Rover, 45-kilogramovým strojom, ktorý sa viac-menej podobá tomu, čo dnes považujeme za bicykel.
Keď bol Starleyho vynález prvýkrát predstavený na výstave bicyklov v roku 1886, bol považovaný za kuriozitu. Keď sa však o dva roky neskôr spojil s novo vynájdenou pneumatikou, ktorá nielenže tlmila jazdu, ale aj zrýchľovala nový bezpečnostný bicykel o 30 %, výsledok bol čarovný.
Výrobcovia bicyklov na celom svete sa snažili ponúknuť svoje vlastné verzie a v snahe uspokojiť dopyt vznikli stovky nových spoločností. Na výstave Stanley Bicycle Show v Londýne v roku 1895 vystavovalo približne 200 výrobcov bicyklov 3 000 modelov.
Jedným z najväčších výrobcov bola spoločnosť Columbia Bicycles, ktorej továreň v Hartforde v štáte Connecticut dokázala vďaka automatizovanej montážnej linke vyrobiť jeden bicykel za minútu – priekopnícka technológia, ktorá sa jedného dňa stala charakteristickým znakom automobilového priemyslu. Ako špičkový zamestnávateľ v rýchlo sa rozvíjajúcom odvetví poskytovala Columbia svojim zamestnancom aj parkovanie bicyklov, súkromné skrinky, dotované stravovanie v podnikovej jedálni a knižnicu.
Nenásytný dopyt po bicykloch dal vzniknúť ďalším priemyselným odvetviam – guľôčkovým ložiskám, drôtom na špice, oceľovým rúrkam, výrobe presných nástrojov – ktoré formovali svet výroby ešte dlho po tom, ako bol bicykel odsunutý do oddelenia hračiek. Vlnový efekt sa rozšíril aj na reklamu. Umelci dostávali zákazky na tvorbu krásnych plagátov, čo predstavovalo lukratívny trh pre novo vyvinuté litografické postupy, ktoré umožňovali tlač v sýtych, živých farbách. Marketingové stratégie, ako napríklad plánované zastarávanie a každoročné zavádzanie nových modelov, sa začali uplatňovať v 90. rokoch 19. storočia v obchode s bicyklami.
Génové fondy a politika
S bicyklom sa zdalo byť možné všetko a obyčajní ľudia sa vydávali na neobyčajné cesty. Napríklad v lete 1890 mladý poručík ruskej armády šliapal do pedálov z Petrohradu do Londýna a denne prešiel v priemere 70 míľ. V septembri 1894 sa 24-ročná Annie Londonderryová vydala na cestu z Chicaga s náhradným oblečením a revolverom s perlovou rukoväťou, aby sa stala prvou ženou, ktorá na bicykli obišla svet. O necelý rok neskôr dorazila späť do Chicaga a prevzala si odmenu 10 000 dolárov.
V Austrálii kočovní strihači bežne prekonávali stovky kilometrov cez bezvodé vnútrozemie a hľadali si prácu. Na tieto cesty sa vydávali, akoby to boli prechádzky parkom, spomína novinový dopisovateľ C. E. W. Bean vo svojej knihe On The Wool Track. “Spýtal sa na cestu, zapálil si fajku, prehodil nohu cez bicykel a vyrazil. Ak bol vychovaný v meste, ako mnohí strihači, bolo pravdepodobné, že vyrazil v čiernom kabáte a buřinke, presne tak, ako keby išiel na čaj k tetám.”
A na americkom Západe v lete 1897 25. pluk americkej armády – afroamerická jednotka známa ako Buffalo Soldiers – podnikol mimoriadny 1 900 míľ dlhý pochod z Fort Missoula v Montane do St. Louis v Missouri, aby demonštroval užitočnosť bicyklov pre armádu. S plnou výstrojou a karabínami a na drsných, blatistých cestách prešli Buffalo Soldiers v priemere takmer 50 míľ za deň – dvakrát rýchlejšie ako jazdecká jednotka a za tretinu nákladov.
Príchod bicykla zasiahol prakticky všetky aspekty života – umenie, hudbu, literatúru, módu, dokonca aj ľudský genofond. Farské záznamy v Anglicku ukazujú výrazný nárast počtu sobášov medzi jednotlivými dedinami počas cyklistickej mánie v 90. rokoch 19. storočia. Noví slobodní mladí ľudia sa ľubovoľne pohybovali po vidieku, miešali sa na cestách, stretávali sa vo vzdialených dedinách a – ako si všimli vtedajší mrzutí bojovníci za morálku – často predbehli svoje staršie sprievody.
Anglický skladateľ Henry Dacre zaznamenal v roku 1892 obrovský hit na oboch stranách Atlantiku s piesňou Daisy Bell a jej slávnym refrénom “a bicycle built for two”. Spisovateľ H. G. Wells, vášnivý cyklista a bystrý sociálny pozorovateľ, napísal niekoľko “cyklistických románov”, jemných príbehov zameraných na romantické, oslobodzujúce a triedne možnosti tejto úžasnej novej formy dopravy.
Wells nebol jediným vizionárom, ktorý videl úlohu bicykla pri formovaní budúcnosti. “Vplyv [bicyklov] na rozvoj miest nebude nič iné ako revolučný,” napísal v roku 1892 v jednom americkom sociologickom časopise. V článku s názvom “Ekonomické a sociálne vplyvy bicykla” autor predpovedal čistejšie, zelenšie a pokojnejšie mestá so šťastnejšími, zdravšími a na okolie viac orientovanými obyvateľmi. Písal, že vďaka bicyklu mladí ľudia “vidia viac sveta a kontakt s ním ich rozširuje. Zatiaľ čo inak by sa len zriedkakedy dostali ďalej ako na prechádzku od svojho domova, na bicykli sa neustále túlajú po mnohých okolitých mestách, spoznávajú celé okresy a v čase prázdnin nezriedka preskúmajú niekoľko štátov. Takéto skúsenosti spôsobujú rast energie, samostatnosti a nezávislosti charakteru….”.
Politický vplyv miliónov cyklistov a jedného z najväčších priemyselných odvetví v krajine viedol k rýchlemu zlepšeniu mestských ulíc a vidieckych ciest, pretože cyklisti doslova vydláždili cestu pre ešte nepredvídaný vek automobilov. V Brooklyne otvorili v roku 1895 jednu z prvých vyhradených cyklotrás v krajine, trasu z Prospect Parku na Coney Island. V prvý deň ju využilo približne 10 000 cyklistov. O dva roky neskôr mesto New York prijalo prvý dopravný zákon v krajine v reakcii na rastúci počet “scorcherov” – cyklistov, ktorí sa vyznačovali vysokou rýchlosťou. Mestský policajný komisár Teddy Roosevelt zaviedol policajtov na bicykloch, ktorí mohli zadržať rýchlikov, pretože ľudový náhul bol stále najrýchlejšou vecou na ceste. (Toto kolumbijské mesto zakazuje autá každú nedeľu – a cyklisti to milujú.)
Ale nie na dlho. Ešte pred koncom desaťročia prišli majstri v obchode s bicyklami na oboch stranách Atlantiku na to, že kolesá s napnutými špicami, reťazové pohony a guľôčkové ložiská sa dajú skombinovať s motormi a vyrobiť ešte rýchlejšie vozidlá – nie tak tiché ako bicykel ani lacné na prevádzku, ale zábavné na jazdu a ziskové na výrobu. V Daytone v Ohiu dvaja cyklistickí mechanici – bratia Wilbur a Orville Wrightovci – skúmali myšlienku lietajúceho stroja ťažšieho ako vzduch, pripevňovali krídla na bicykle, aby otestovali aerodynamické možnosti, a svoj výskum financovali zo zisku zo svojho obchodu s bicyklami.
V severoanglickom meste Coventry v roku 1901 náhle zomrel vo veku 46 rokov James Kemp Starley, ktorý v 80. rokoch 19. storočia založil bezpečnostný bicykel Rover. V tom čase jeho spoločnosť prešla od skromného bicykla k výrobe motocyklov a nakoniec aj automobilov. Zdalo sa, že je to cesta budúcnosti: V Amerike sa to darilo inému bývalému mechanikovi bicyklov Henrymu Fordovi.
zdroj: NationalGeographic
